來源： 茅臺時空
答案是宋代。
“香漫九州溢四海，依然好酒數茅臺。”茅臺酒以產地得名，地因產酒而興旺，地名與酒名相互浸潤融而為一。
茅臺鎮位于大婁山脈一處低洼地帶的馬鞍山斜坡上，赤水河自西向東繞鎮半圈，在鎮頭打轉，形成一處寬闊深邃的回水沱，再調頭北下，沿鐵蛇蛉流經習水縣、赤水市，在四川省合江縣匯入長江。
歷史上，茅臺鎮名稱有不同的稱謂，都因為具體的實物而得名。
茅臺鎮最早的名字叫馬桑灣，因為赤水河東岸長滿馬桑樹得名。后面又叫四方井，是因為世居仁懷這塊土地上的原住民濮人在位于赤水河東岸的部落，砌了一口四方形的水井。
到了宋代才叫茅臺。赤水河畔的濮人在河邊，修筑了一個很寬大的高臺，作為祭祀祖先神靈的圣地，時間久了，祭臺長滿茅草，當地人稱之為茅草臺，后來簡稱為茅臺。
元朝以后，州縣以下設寨、村、坪、部，故叫茅臺村。
后來，茅臺鎮還有過半邊橋、云鼓鎮、益鎮等諸多名稱，但最終卻因為茅臺二字深入人心，成為了今天的茅臺鎮。
濮人善釀酒世所公認，徐霞客《粵西游日記》記載：“主人出‘茅濾酒’勸客。”從考古出土文物分析，茅臺地區在商周時期就有了釀酒業。
不過由于茅臺地區曾經歷數次戰爭，茅臺鎮就數次毀于戰火，所以不能明確茅臺酒釀造方法始于何時。
“蜀鹽走貴州，秦商聚茅臺”，隨著鹽業在清代的興隆，作為川鹽入黔的集散地，貴州省三分之二的食鹽由茅臺鎮起程轉運全省各地，茅臺鎮也因此成為黔北重要交通口岸、繁華集鎮，茅臺地區的商業繁榮也帶動促進了茅臺酒的恢復與發展。
據《遵義府志》記載：“茅臺酒，仁懷城西茅臺村制酒，黔省稱第一……茅臺燒房不下二十家，所費山糧不下二萬石”。清光緒年間，“茅春、茅臺燒春、回沙茅臺”已遠銷諸省，“家唯儲酒賣，船只載鹽多”，成為那一時期茅臺繁忙景象的歷史寫照。